Bij het kiezen van een koelkast voor je camper of caravan zijn er twee dominante opties op de markt: de traditionele gas-absorptiekoelkast en de moderne 12V-compressor koelkast. Ze hebben elk hun eigen voor- en nadelen. Het is daarom essentieel om hun verschillen te begrijpen en zo te bepalen welk type het beste past bij jouw behoeften. Thetford zet de belangrijkste punten van beide technologieën op een rijtje zodat je een weloverwogen keuze kunt maken voor een zorgeloze reis.

Absorptie (3-weg) koelkasten
Absorptiekoelkasten werken anders dan de ‘gewone’ koelkasten die we thuis gebruiken. In plaats van een compressor gebruiken ze een warmtebron – zoals een gasbrander of een elektrisch element – om het koelsysteem aan te drijven. Die warmte zet een fysisch proces in gang dat uiteindelijk voor de koeling in de koelkast zorgt. Hierbij komt er echter ook veel warmte vrij. Daarom hebben campers en caravans met absorptiekoelkasten ventilatieroosters en in sommige gevallen zelfs extra ventilatoren.

Sterkste punten en afwegingen
Absorptiekoelkasten bieden drie belangrijke sterke punten:
– flexibiliteit (altijd een beschikbare energiebron)
– geluidsarm
– hoge prestaties bij gematigde omgevingstemperaturen

Absorptiekoelkasten worden ook wel ‘3-weg’ koelkasten genoemd omdat ze kunnen werken op 12V, 230V of gas. Dit maakt ze bijzonder geschikt voor off-grid reizen. Een ander groot voordeel is de stille werking van absorptiekoelkasten. Doordat ze geen bewegende onderdelen hebben, werken ze bijna geruisloos. Ideaal voor wie in alle rust wil kamperen.
Tot slot werken absorptiekoelkasten het best bij gematigde buitentemperaturen, doorgaans tussen 10°C en 32°C. In dat bereik kun je rekenen op een betrouwbare koeling.

Hoewel absorptiekoelkasten zeer veelzijdig zijn, zijn er wel een paar praktische aandachtspunten om rekening mee te houden. Zo moet het koelsysteem enkele uren op voorhand worden gekoeld, en hangt de koelsnelheid af van de energiebron van je camper of caravan. Bovendien moeten absorptiekoelkasten voor een optimale prestatie op een vlakke ondergrond worden geplaatst (maximale hellingshoek kleiner dan 2,5˚), omdat het systeem afhankelijk is van de zwaartekracht om het koelmiddel effectief te laten circuleren.
Tenslotte is in warmere klimaten een goede ventilatie essentieel om de koelefficiëntie te behouden. Je verbetert de koelprestaties bij warm weer aanzienlijk door je camper of caravan zo te parkeren dat de koelkastzijde in de schaduw ligt, ventilatieroosters op de juiste plek te hebben en eventueel een extra ventilator te gebruiken.

12V-compressor koelkasten
12V-compressor koelkasten werken hetzelfde als (normale) koelkasten in huis. Ze hebben een koelsysteem dat door een compressor wordt aangedreven. In tegenstelling tot absorptiekoelkasten, die afhankelijk zijn van warmte om te koelen, gebruiken compressorkoelkasten een gemotoriseerd systeem om de temperatuur effectief en efficiënt te regelen.

12V-compressor koelkasten hebben vier sterke punten:
– snelle en efficiënte koeling
– betrouwbare prestaties bij extreem warme of koude temperaturen
– lager stroomverbruik vergeleken met gas-absorptiekoelkasten
– niet beïnvloed door overhellen
Compressorkoelkasten koelen snel waardoor ze zeer efficiënt zijn voor frequent gebruik of korte trips. Ze behouden ook consistente koelprestaties ongeacht de omgevingstemperatuur en garaderen zo een betrouwbare werking in extreme hitte of kou. Bovendien verbruiken compressorkoelkasten minder stroom dan gas-absorptiekoelkasten en hebben ze veel minder last van het overhellen van je camper of caravan. Daarom bieden ze meer gebruiksgemak op oneffen terrein. Een bijkomend voordeel voor fabrikanten van caravanbs en campers en doe-het-zelfbouwers is dat er geen uitsparingen voor ventilatieopeningen in het voertuig nodig zijn. Met andere woorden, de installatie is eenvoudiger.

Hoewel 12V-compressor koelkasten veel voordelen bieden, zijn er een paar factoren om rekening mee te houden. Dit type koelkast werkt volledig op 12V en gebruikt dus stroom uit de accu van je camper bij off-grid gebruik, of de elektriciteit van de camping. Zonder slim energiebeheer kan dit leiden tot een hoger stroomverbruik wanneer je niet ‘aan de paal’ staat. Gelukkig kun je dat goed opvangen met bijvoorbeeld zonnepanelen, een tweede accu of door bewust met je energie om te gaan. Moderne compressorkoelkasten zijn relatief stil, maar maken nog altijd wat geluid.  Moderne compressor-koelkasten doen hier iets aan met automatische temperatuurregeling (ATC = Automatic Temperature Control). Door continu de temperatuur op drie belangrijke punten te meten, activeert het systeem de koeling alleen wanneer dat nodig is. De nachtmodus zorgt voor een nog stillere werking wanneer dat het meest nodig is en de optie om het vriesvak uit te schakelen verlaagt het energieverbruik gemiddeld met 35%.

Welke koelkast?
Reis je vaak off-grid en zoek je een stille koelkast die op meerdere energiebronnen werkt? Dan is een absorptiekoelkast een uitstekende keuze – vooral als je zorgt voor goede ventilatie en op tijd begint met voorkoelen.
Wil je liever sneller koelen, een constantere temperatuur en vind je het geen probleem dat je accu of zonnepanelen wat harder moeten werken? Dan past een 12V-compressorkoelkast beter bij jouw reisstijl.
Beide typen koelkasten hebben hun plaats in de wereld van campers en caravans en de beste keuze hangt uiteindelijk af van hoe en waar je reist. Als je hun sterke punten en beperkingen beter begrijpt, kun je een weloverwogen beslissing nemen die je reiservaring met je camper of recreatievoertuig verbetert.